Cellulose, ein Polysaccharid aus Glucose-Monomeren, die über β-1,4-glykosidische Bindungen verknüpft sind, ist das häufigste organische Polymer der Erde. Es kommt vorwiegend in den Zellwänden von Pflanzen vor und verleiht ihnen Stabilität, wodurch Bäume große Höhen erreichen und Blätter ihre Form behalten können. Baumwolle, die reinste natürliche Cellulosequelle, enthält bis zu 90 % dieses Polymers, während Holz typischerweise aus 40–50 % Cellulose besteht, begleitet von Lignin und Hemicellulose. Auch Algen und bestimmte Bakterien produzieren Cellulose, was ihre natürliche Verbreitung erweitert.

Die Gewinnung von Cellulose beinhaltet deren Trennung von anderen Pflanzenbestandteilen. In der Zellstoff- und Papierindustrie werden Holzspäne chemisch (mit Sulfaten oder Sulfiten) aufgeschlossen oder mechanisch gemahlen, um Lignin zu entfernen und Cellulosefasern zu isolieren. Für Anwendungen mit hohen Reinheitsanforderungen, wie beispielsweise in der Pharma- und Lebensmittelindustrie, werden zusätzliche Reinigungsschritte wie Bleichen und enzymatische Behandlung eingesetzt. Nanocellulose, die durch Säurehydrolyse oder mechanische Fibrillierung aus Cellulose gewonnen wird, hat sich aufgrund ihrer einzigartigen Eigenschaften im Nanobereich als hochwertiger Werkstoff etabliert.

Die Vielseitigkeit der Cellulose ist der Grund für ihren breiten Einsatz in verschiedensten Branchen.PapierherstellungZellulosefasern sind der wichtigste Rohstoff und verleihen Papierprodukten Festigkeit und Flexibilität.TextilindustrieBaumwollzellulose wird zu Garnen versponnen und zu Stoffen gewebt, die für ihre Atmungsaktivität und ihren Tragekomfort geschätzt werden.LebensmittelanwendungenZellulose dient als Ballaststoff, fördert die Verdauung und fungiert in Produkten wie Eiscreme und Salatdressings als Verdickungsmittel, Stabilisator oder Emulgator.